MARZO 1999 Una fecha que nos une Todos, en mayor o en menor medida, nos sentimos consumidores y sabemos que aún resta transitar un largo camino para lograr el respeto de los derechos que nos asisten. El 15 de marzo de 1983 se celebró, por primera vez, el Día Mundial de los derechos del Consumidor, cuando habían transcurrido más de dos décadas desde que John F. Kennedy, presidente de los Estados Unidos, introdujera este nuevo concepto. "Ser consumidor, por definición, nos incluye a todos. Somos el grupo económico más grande en el mercado, que afecta y es afectado por casi todas las decisiones económicas, públicas y privadas. Sin embargo, éste es el único grupo importante cuyos puntos de vista a menudo no son escuchados", dijo el mandatario norteamericano al Congreso de su país el 15 de marzo de 1962. Dos años antes ya se había formado la Unión Mundial de Organizaciones de Consumidores (WOCU), entidad que ahora pasó a denominarse Consumers International (CI), con el propósito de promover y proteger los intereses de los consumidores a nivel mundial. Esta institución independiente y sin fines de lucro, cuya denominación traducida al español sería Internacional de los Consumidores, coordina la actividad de 239 entidades en 107 países. Su sede central está en Londres, desde donde se implementan las acciones para Europa, contando también con oficinas regionales en Malasia (para los países del Pacífico Sur) y Chile (para América Latina y el Caribe). En la Argentina la filial nacional de Consumers International es Adelco, con oficinas centrales en Buenos Aires y una delegación en Bahía Blanca, que funciona en el Mercado Municipal. "En la medida que los capitales, bienes y servicios se mueven por el mundo a velocidades cada vez mayores, se ha hecho mucho más compleja la protección de los derechos del consumidor a la seguridad y a la información. Por lo tanto, se requieren medidas adicionales y maneras innovadoras para asegurar la protección en áreas como competencia, flujos internacionales de información, venta de servicios financieros y normas para alimentos, productos y publicidad", expresó CI. Al respecto, la institución manifestó que dentro del nuevo esquema comercial multilateral, las reglas fijadas por la Organización Mundial del Comercio, el Codex Alimentarius y la Organización Internacional de Estándares (ISO) adquieren cada vez mayor importancia. Estos organismos exigen que se equiparen las normas nacionales con las internacionales en áreas como la propiedad intelectual y la seguridad de productos y alimentos. Según Consumers International, la tendencia también alcanza ribetes regionales, sobre todo con la integración de bloques como el Mercosur, en América del Sur. Precisamente en la Argentina, el gobierno parece haber pasado de las palabras a los hechos con una iniciativa que fortalece la protección del consumidor. En 1998 se puso en marcha un innovador sistema denominado Arbitraje de Consumo. La iniciativa pretende ser expedita, gratuita y efectiva para la resolución judicial de los conflictos entre empresas y los consumidores. Derechos del consumidor Pese a estar contemplados en textos constitucionales y legales, los consumidores -a través de las organizaciones representativas- deberemos multiplicar esfuerzos para obtener la vigencia plena de nuestros derechos, así enunciados por Consumers International: 1. Derecho a satisfacer sus necesidades básicas en materia de alimentación, indumentaria, vivienda, cuidado de la salud, educación y servicios sanitarios. 2. Derecho a la seguridad mediante una adecuada protección contra productos y procesos peligrosos. 3. Derecho a tener acceso a todos los datos necesarios para realizar una elección informada. 4. Derecho a elegir entre una variedad de productos y servicios. 5. Derecho a ser escuchado en la elaboración y ejecución de las políticas públicas que le afecten. 6. Derecho a presentar justos reclamos y ser adecuadamente compensado. 7. Derecho a adquirir capacidades y conocimientos para convertirse en un consumidor responsable e informado. 8. Derecho a vivir en un medio ambiente sano y sustentable.