EL MUNDIAL SE MUDA
AL EXTREMO ORIENTE

Por primera vez en la historia el Campeonato Mundial de Futbol se desarrollará fuera de los continentes americano y europeo. Corea y Japón serán sedes de la XVII edición de esta apasionante competencia donde la Argentina aparece como una de las candidatas a obtener el título.

Corea del Sur y Japón, los países anfitriones del XVII Campeonato Mundial de Futbol que se iniciará el 31 de este mes, evidencian sistemas económicos pujantes y altamente competitivos, pero también patrones culturales y sociales muy alejados de Occidente. Lanzada desde las últimas décadas a un febril desarrollo industrial, Corea del Sur es uno de los tigres de Asia y combina una abigarrada herencia cultural con el impulso que le otorga haber sido calificada como el milagro económico del siglo XX.
Hace tiempo que sus 45 millones de habitantes se acostumbraron a la conjunción urbana de los antiguos templos budistas con los modernos rascacielos que trajo el progreso, distinguiéndose de sus vecinos chinos y japones por la sonrisa eterna y carácter afable, lo cual ha llevado a calificarlos como los "latinos de Oriente".
Parte de este despegue ya le fue mostrado al mundo durante los Juegos Olímpicos de 1988, celebrados en Seúl, su capital, mientras que en la actualidad, pese a la pobreza del suelo y a su escasa extensión territorial, el desempleo sólo llega al 3% y el producto bruto per cápita es de 5.569 dólares.
Desde sus orígenes Corea fue invadida por poderosos vecinos: mongoles, chinos y manchúes. En 1910 cayó bajo la dominación japonesa y con la derrota de este último país en la II Guerra Mundial sobrevino la liberación por rusos y norteamericanos, con una consiguiente guerra civil y división en dos Estados, que tienen la línea del paralelo 38 como frontera.
Hoy, Corea del Sur evidencia un espectacular desarrollo basado en sus astilleros, su flota pesquera y su industria electrónica, compitiendo con Japón en los mercados mundiales. Pero el implacable desarrollo económico no logró sepultar las viejas tradiciones. En las escuelas se forman técnicos en cibernética mientras que en el aula continua se aprenden los secretos de la cerámica celadon.
Seúl y Pusán son sus ciudades más importantes, mientras que el clima se muestra frío, seco y muy soleado en invierno, y caliente, y lluvioso en verano.
La cocina coreana participa de la china y la japonesa, aunque no tiene su variedad. El Kimchi (verduras en salmuera) y el arroz, acompañan todos los platos. También es frecuente la preparación de pulgoki, es decir, trocitos de carne de vaca marinados en una salta de especias y hechos a las brasas, siendo también los pescados y mariscos la base de la alimentación.

El poderoso Japón

El Japón contemporáneo surge en 1867, cuando el último shogun (general) Yoshinobu dimitió y el emperador Mutsuhito se instaló en Tokyo, iniciándose la era Meiji, donde se adoptaron las técnicas e instituciones occidentales.
En la Primera Guerra Mundial el Imperio se apodera de las colonias alemanas y chinas del Pacífico. En 1926 sube al trono Hiro-Hito y en la Segunda Guerra Mundial aliado a Alemania e Italia, Japón ataca por sorpresa la base naval estadounidense de Pearl-Harbor (1941), ingresando de esta manera en la contienda. Luego de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, el país se rinde y es ocupado por los Estados Unidos, con quien forja una estrecha relación. En 1989 fallece Hiro-Hito y es sucedido por su hijo Aki-Hito. Hoy sus 130 millones de habitantes viven hacinados -la densidad es de 334 personas por km2- en un fabuloso mundo tecnológico producto de una economía tremendamente competitiva y moderna.
El desempleo es del 4,9% y el ingreso per cápita de 37.850 dólares estadounidenses. En cuanto a la gastronomía, el pueblo japonés es un voraz consumidor de pescado, pastas y verduras, que constituyen la base de su alimentación. La carne tiene una alimentación limitada en su dieta, en parte por su altísimo costo. Existen platos populares como el tempura, es decir, pescado y marisco rebozado y frito, hasta formar una costra crujiente que se acompaña con tamari o salsa de soja hecha de trigo fermentado. También se destacan el yakimono, pescado a las brasas, y el particularísimo shushi, como asimismo el sashimi o pescado crudo, cuya más preciada especialidad es la del fugo o pez luna, empapado de una toxina mortal que sólo un hábil cocinero puede eliminar.

Presencia argentina

Ibaraki, donde se producirá el debut de la selección argentina, es una región conocida en todo el Japón como semillero de la actividad futbolística. Se trata de una prefectura que tiene la mirada puesta en el futuro y ocupa los primeros puestos del país en materia de investigación científica y desarrollo.
El Estadio de Fútbol de Kashima dispone de 42.000 localidades, instalaciones mejoradas para discapacitados y una nueva pantalla de video gigante. Además, ofrece un ambiente de intimidad que permite que los espectadores sientan realmente lo que está ocurriendo en el terreno de juego.
Sapporo, nueva y dinámica ciudad japonesa en la que nuestro combinado realizará su segunda presentación, es la gran metrópolis del norte.
Su atracción más reciente y audaz es la futurista Cúpula, bajo la cual 42.122 espectadores apreciarán los partidos del mundial. El terreno de juego, de césped natural, se puede desplazar. Cuando no se utiliza, se coloca fuera de la bóveda, para que la hierba pueda seguir creciendo sin problemas pero, cuando es preciso usarlo de nuevo, toda la base inferior del campo se desliza sobre un colchón de aire hasta el interior del estadio abovedado. Conforme se va deslizando, un sistema rotatorio desplaza los asientos del campo hacia un lado para que el terreno de juego pueda girar lateralmente sobre su eje. A continuación, las gradas vuelven a colocarse automáticamente en su lugar. Se tarda aproximadamente dos horas en completar todas estas maniobras.
El estadio de Miyagi, donde la Argentina culminará la primera ronda, está situado en las afueras de Sendai, capital de la provincia, y también es una sorprendente construcción multifuncional que brindará a los espectadores una perspectiva inigualable de las acciones.
Esta región cuenta con un magnífico paisaje montañoso y un litoral pintoresco, además de una rica mezcla de arte tradicional y moderno y prósperas industrias electrónica, agrícola y pesquera.